私と神田淡路町との関わりは、1930年頃から。それまでは銀座に住んでいましたが、母親の身体が弱かったこともあり「どこかに空気が良い場所がないだろうか」と見つけたのが神田淡路町でした。当時のこの街は木々が生い茂っていて、たくさんのトンボが飛びまわっていたんですよ。

えー、すごい！信じられません。

私たちには、まったく想像がつかない景色ですね。

自然環境だけでなく、人と人の付き合いも魅力的。向こう三軒両隣が親しく付き合いながら暮らしていて、人情味にあふれていました。学校、病院など何でもそろっていましたし、風紀も良くて交通も便利で、明るい活気にあふれた街でした。ところが、高度成長期、バブル期と地価が急上昇すると、住む人がどんどん減っていきました。ついには小学校もなくなることになってしまって、どこか暗い街になっていったのです。

街に明るさを取り戻そうと、再開発の計画が持ち上がったのは1993年のことだったと聞いています。私はまだ安田不動産に入社していなかったのですが、当時地域の方々は再開発事業をどのように考えていらしたのでしょうか。

街の再開発に対しては、住人一人ひとりにいろいろな想いがあったようです。私は当然、活気のある街に戻って欲しいと考えていました。実は、ワテラスの以前にも再開発計画が持ち上がって、多くの住民が乗り気でいたにもかかわらず、意見をまとめきれずに頓挫するということがあったようです。そんな経緯もあったのでワテラスの計画が持ち上がった時には、すぐに全員が心をひとつに……とはいきませんでした。

再開発計画というのは、多種多様な立場、価値観の方々が関わりますから、プロジェクトがスムーズにいかないことも珍しくありません。私たちのような開発サイドの説明が足りないと、誤解を招いてしまいます。ワテラスでも計画を進めるには、200名近い権利者の同意を得る必要がありました。

うん。いろいろ大変だったよね。安田不動産さんの頑張りのおかげです（笑）。

いえいえ、とんでもない。呉さんを中心とした街の皆さんのご尽力のおかげで最終的には、権利者、行政、建設会社、そして私たち安田不動産が一体になることができました。ですが2006年頃は開発プランを検討しながらも「本当に関係者の同意が得られてワテラスが実現できるのだろうか」と、霧の中を夢中で突き進むような日々が続きました。2007年に都市計画が決定して、道路、公園の配置、建物の概要などを、 権利者の皆さんにも、行政にも同意してもらえて、ようやく先が見えて、「よし、あとはつくるだけだ」という状態になった時にはホッとしました。

都市計画決定に際し、特区提案として、エリアマネジメント組織（一般社団法人淡路エリアマネジメント）を立ち上げて、地域に貢献していくための様々なメニューを打ち出したことも、ワテラスへの賛同につながったのではないでしょうか。中でも、一般的には住居・オフィス・商業施設から構成される複合施設に「学生マンション」をつくって学生がまちづくりに参加するという仕組みは、神田淡路町の活性化への期待感を抱かせる優れたアイデアだったと思います。

2013年にワテラスが竣工すると、新しい住民、企業、学生の皆さんがやってきて、再び街がにぎわってきました。私たち古くからの住民は、未来を感じることができる街になって喜んでいました。知り合いも増えて、世代は違えどNSDの盛さんや、学生マンションの渡部さんとはもうすっかり顔なじみですよ。

お祭りやゴミ拾い、火の用心の夜回りなど様々なイベントや地域活動を通して町会の皆さんと交流があって、今では駅に向かう途中で「今から学校？行ってらっしゃい」「はい、行ってきます」と挨拶ができる間柄の方もたくさんできました。

ワテラスには呉さんたちが暮らすレジデンスだけでなく、企業が入るオフィスもありますが、ありがたいことに竣工時からほぼすべてのフロアが契約した状態でスタートすることができました。NSD様も竣工当初から、ずっとワテラスに入居いただいていますね。入居当時はどんな印象でしたか？

入居の際には安田不動産さんに、スピーディーな移転作業を的確にサポートしてもらったことが思い出されます。通常オフィスの移転は1年くらいかけるようですが、当社の場合はわずか4か月でワテラスへ。2月中旬に内覧した社長がワテラスを非常に気に入って、急遽手続きを進めて6月には引っ越しを完了しました。スピーディーすぎて、ご迷惑をかけた、かも（笑）。

すみません、気を遣っていただいて恐縮です（笑）。実はNSD様をお迎えした時は竣工直後で、テナント企業様の引っ越しが連続していた時期だったこともあり、十分に細やかな対応ができませんでした。その後、契約更新などを通じて担当者としてお付き合いをする中で「当時の対応は醜かった」と笑い話にしていただける関係になれて、とてもありがたく感じています。

引っ越し前は特に神田淡路町に対して特別なイメージは持っていませんでしたが、実際に移転してみると交通の便の良さを改めて感じました。複数の駅・鉄道路線が使えますし、東京駅もすぐ近く。立地も良くなってビルも綺麗になりましたから、社員から移転に対する不満の声を聞いたことは一度もありません。

NSD様はこれまで10年近くワテラスで営業されてきたことになりますが、最も印象に残るのはどのようなことですか？

神田祭に参加できたことです。由緒ある神田祭ですから、地域に代々暮らしている氏子でないと参加できないと思っていましたが、安田不動産さんに呉さんをはじめ町会の方々との仲立ちをしてもらい、社員が御神輿を担がせてもらうことができました。社名の入った半纏で神田祭に参加する有志の社員たちには特別な一体感が生まれ、部署の垣根を越えたコミュニケーションの活性化にもつながっています。快く受け入れていただいた地域の方々には、大変感謝しています。

とんでもない。私たちとしては、大歓迎の気持ちでしたよ。この街に来てくれた企業で働く皆さんは、ご近所の仲間だと思っていますから。多くの人が一軒家から集合住宅に暮らすようになって、人と人が昔のようにあまり挨拶をしない時代になっています。「せめて神田淡路町だけは、同じ街に居る人たちが笑顔で挨拶をし合う街でありたい」そうした想いを込めて、企業の皆さんにも学生マンションの皆さんにも神田祭に参加してもらっています。学生マンションの皆さんはもう親戚か家族ぐらいに思っていますよ（笑）。

私たち学生マンションに入居する学生にとっても、神田祭は特別なイベントです。私は4年前に入居して間もなくのタイミングで、神田祭に参加することができました。その時「今から4年間ここに住んで街の一員として、いろいろな経験を積み上げていくのだな」という感慨がありました。お祭りで顔見知りになる方も多くて、卒業してからもお祭りにはぜひ遊びに来たいです。

ワテラスが誕生してから10年を迎えようとしています。皆さんは今、ワテラスにどのような想いを持っていらっしゃるのでしょうか？

私は企業の立場でお話しますが、ワテラスに拠点を置くことで、神田祭への参加の他にもたくさんの貴重な機会を得ることができました。そのひとつが安田不動産が手がけたテナント企業との交流です。総務部門同士の情報交換で、社内の活性化のヒントを得ています。また新型コロナウイルスが拡大した時には、当社が実施した職域接種に他企業の皆さんに参加してもらうこともできました。その他、オフィスで使う電気に再生可能エネルギーを導入いただいたことにも、とても満足しています。私たちはIT企業ですが、電力を大量消費するデータセンターを構えているわけではありませんから、社会から求められるCO2排出量削減をいかに推進しようか悩んでいました。安田不動産とワテラスにはこれからも、オフィスや不動産の視点から企業経営に役立つ提案を期待します。

盛さんたちのような企業の支えや、若い人たちの活力がないと、街の発展はありえません。企業の皆さんにも地域の一員となってもらうことを期待していますし、渡部さんのような若い人たちには、「神田淡路町を故郷のように思って欲しい」と願っています。

私はワテラスの学生マンションに住んで4年になります。来年は就職してここを旅立つことになりますが「帰ってくる故郷のような場所ができたな」と感じています。また、学生マンションではOB会が開催されることがあるのですが、楽しそうな様子でワテラスに戻ってくる先輩がたくさんいらっしゃいます。「久しぶり」とか「おかえりなさい」といった言葉が飛び交って、すごく盛り上がっています。

嬉しい話ですね。学生マンションを卒業してからも、ワテラスの近くに住んでいたり、個人的に地元の方と飲みに行ったり、神田祭に参加したりしている方は多くいるようです。

学生マンションの卒業生の話でいうと、去年、新しく入居した企業の社員として学生マンション2期生の卒業生と再会しました。卒業生の中には、優秀で起業した人もいるのですが、その会社が将来ワテラスへ入居するといったことが起きたら面白いなと想像を膨らませています。

私もせっかくできたご縁なので、卒業後も学生マンションのOBだけではなく、街の方もみんなで集まれる機会があればいいなと思っています。ただ住むだけではなくいろいろな街の催しに参加させていただけたので、第2の故郷のような特別な街になりました。

ワテラスができて、いろいろな人の出会いが生まれて、街にはにぎわいが戻っています。人というのは、それぞれ違う考え方を持っていて、時に争いも起こったりするわけですが、自分の住む神田淡路町は、いつも笑顔がある街であって欲しい。そして、「調和のとれた美しさがある街」「“ここが東京の真ん中・神田淡路町なんだ”という誇りが持てる街」として未来に向かっていって欲しいですね。

期待に応えられるよう、我々安田不動産もよりいっそう頑張らなくてはいけません。

由緒ある街の一員として我々を迎え入れていただいたことをありがたいと思います。

安田不動産さんは間違いなく街の一員ですよ。安田不動産の皆さんと私たち住民、街で働く人、そして行政の『四位一体』で街を盛り上げていきましょう！